NASA’nın PUNCH Misyonu | Görsel: Southwest Research Institute

NASA’nın PUNCH misyonu tarafından 27 Nisan’da çekilen muhteşem yeni bir fotoğraf paylaşıldı. Fotoğrafta ay, güneş ışınlarıyla çevrili karanlık bir boşluğun üzerinde süzülüyordu.

PUNCH, güneşe odaklanmış enstrümanlara sahip dört küçük uyduyu içeren bir görevdir. 11 Mart’ta fırlatılan bu misyonun amacı, güneşten yayılan ve uzay hava durumuna neden olan yüklü parçacık akışı olan güneş fırtınalarını incelemektir. Bu hedef doğrultusunda, güneşin ve Dünya arasındaki uzayın fotoğraflarını çekecektir.

Bilimsel operasyonlarına hazırlanmak için PUNCH, enstrümanların test edilip hizalandığı “komisyonlama” aşamasından geçmek zorundadır. Yukarıdaki görüntü, bu aşama sırasında çekilmiştir. Görüntüdeki koyu, dairesel gölge “okülatör”den kaynaklanmaktadır. Okülatör, güneş ışığının görüntüleri bastırmasını önlemek için gereklidir. Tıpkı ayın güneş tutulması sırasında güneşi örtmesi gibi. Bu sayede, güneşin yüzeyinden korona adı verilen en dış atmosferine uzanan ince iplikçikler ve ışınlar görünür hale gelir.

Güneşi çevreleyen altın sarısı parlaklık, okülatörden yansıyan ışıktan oluşmaktadır. Ancak görüntünün üst kısmındaki karanlık alanlar enstrümanın görüş alanı dışındadır. Ay ise Dünya’dan yansıyan ışıkla aydınlanmıştır. Görev sırasında toplanan görüntüler, istenmeyen ışık ve küçük bozulmalar giderilerek güneşin koronasının detaylı görüntülerine dönüştürülecektir.

Güneşin koronasının fotoğrafları, bilim insanlarının güneş rüzgarını incelemesine yardımcı olur. Güneşten, her saniye milyonlarca ton materyali milyonlarca kilometre hızla uzaya fırlar. Bu yüklü parçacıklar tüm güneş sistemini sarar. Güneş fırtınası, Dünya’da elektrik şebekelerinin kesilmesine, radyo sinyallerinin engellenmesine neden olabilmektedir. Aslında bu fırtınalar, uyduların zarar görmesine neden olan jeomanyetik fırtınaların sorumlusudur. Ancak güneş fırtınalarını anlamak, bu tür fırtınalara karşı hazırlıklı olmamızı sağlar. Böylece Dünya’daki yaşamın kesintisiz sürmesine katkıda bulunabilinecektir.

NASA’nın PUNCH Misyonu: Güneşten Yayılan İpçikler ve Işınlardaki Desenler

PUNCH’ın çekeceği fotoğraflar doğrudan güneşin değişken manyetik alanını göstermez. Bunun yerine, manyetik alan tarafından şekillendirilen büyük, parlayan plazma döngüleri ve patlamalar görünmektedir. Özellikle güneşten yayılan iplikçiklerdeki ve ışınlardaki desenler, araştırmacıların jeomanyetik fırtınalara yol açan uzay hava durumunu haritalandırmasına yardımcı olur. Bu veriler, Parker Solar Probe (PSP) tarafından korona içinde toplanan bilgilerle birleştirildiğinde, güneş fırtınalarını tetikleyen süreçler çok daha iyi anlaşılmaktadır. Böylece gezegenimizi jeomanyetik fırtınalardan koruma yolları geliştirilebilinecektir.

PUNCH’ın baş araştırmacısı Craig DeForest, Live Science’a verdiği e-postada, “PSP ve PUNCH, heliofiziğin iki ayrı dalını tek bir bütün olarak birleştirmek için çalışıyor. PSP, uzay fiziği tekniklerini korona içine taşıyarak doğrudan ölçümler yapmaktadır. PUNCH ise güneş fiziği tekniklerini kullanarak koronanının Dünya ile temas ettiği bölgeyi inceliyor. Bu iki misyon birbirini mükemmel şekilde tamamlıyor” dedi.

PUNCH’ın komisyonlama aşaması 9 Haziran’da tamamlanacaktır. Ardından güneş ile çevresinin yeni görüntülerini sürekli olarak toplanmaya başlanacaktır. Böylece toplanan veriler, PUNCH’ın açık ve kapsayıcı bilim taahhüdü kapsamında isteyen herkesin erişimine açılacaktır.